Estridente, provocador, irritante, desconcertante y muchas otras cosas se han dicho de este 'Fabulous muscles', tercer disco de Xiu Xiu y definitivo salto a la 'fama' tras dos obras iniciales dubitativos pero necesarias: 'Knife Play' (5rc, 2002) y 'A promise' (5rc, 2003).

Para no irnos por las ramas diremos, por lo pronto, que el disco está situado entre lo mejor que nos pueda deparar el año. Jamie Stewart, voz (menuda voz) y cerebro detrás de Xiu Xiu, ha conseguido dar con la ecuación perfecta, equilibrando sus anteriores desvaríos pseudo-industriales y convirtiéndolos en canciones cerradas y memorables.

Así se muestran 'Crank heart', 'I luv the valley OH!', 'Bunny Gamer', 'Brian the vampire' y 'Clowne town', cinco muestras exultantes de pop, que moldean un sonido particular, con una cantidad de información e influencias punibles, a priori, difíciles de manejar y triturar. Sin embargo, Jamie lo consigue, y no contento con eso, nos regala tres "baladas" turbias y descarnadas como 'Little Panda McElroy', 'Fabulous muscles' y 'Nieces pieces (boat knife version)'. Excelente.

Devendra Banhart se ha convertido en la sensación del año y, aunque no suele suceder así con estas cosas del hype, lo merece. Más allá de ser el aglutinador y eje de una nueva "escena" de folk psicodélico, que ya ha dado buenos frutos (acudan al recopilatorio 'Golden apples of the sun'), este trotamundos de aspecto desaliñado ha entregado en el 2004, no uno, sino dos trabajos excelentes.

'Rejoicing in the hands', segundo paso de Devendra tras debutar en el 2002, supone un avance importante en la búsqueda de un estilo propio. Además de tener un mejor acabado (más arreglos, estudio de grabación), el factor diferencial lo ponen, claro está, las canciones.

Suena 'This is the way' y ante nuestros ojos, un nuevo 'Days in the wake' (Palace Brothers) está naciendo. Ahora controla sus estridencias vocales y parece un Jeff Buckley del subsuelo tocando canciones de Leonard Cohen ('A sight to benhold'). A todo esto, le sumamos un refinamiento de su técnica a la guitarra ('The body breaks' te rompe por todas partes) y el romance es inevitable. Imposible que el destartalado romanticismo de 'Will is my friend' o la psicodelia arabizante de 'Fall' no te capturen. 'Niño Rojo' (a mi entender, unas milésimas por debajo) sigue la estela del anterior, de hecho las canciones fueron grabadas en una misma sesión, pero la casualidad (o no) ha querido que estas estén más recargadas. Los fantasmas de Marc Boland y Syd Barrett asoman aquí para cruzarse con el folk/blues rural y regalarnos otro ramillete de piezas menos oscuras. Ambos son necesarios para saber que ha dado de si el 2004.

Matamore es un label con base en Bélgica que hasta la fecha ha publicado dos magníficas referencias. La más reciente es este lp del cuarteto del ex-Belmondo Christian Nolf. Un disco perfecto para dejarse arrastrar por las tardes de otoño: dulzura acústica, hermosos arreglos y una brisa melancólica que te transporta a esos días de verano ya pasados en los que todo parecía ser perfecto. Aquí el slowcore se mezcla con el twee-pop ('Open air projection'), la bossanova se revela como un grito desesperado ('To the future') y un glitch de fondo toca el corazón ('The highest restaurant').

Nick Drake, Red House Painters, folk jazzie, Hood y post-pop acústico de estructuras nada habituales. El grupo de Bruselas se presenta en sociedad como un perfecto tejedor de pop emotivo, rico en referencias y, lo más importante, con una personalidad poco común para unos debutantes. Junto a Xiu Xiu, cLOUDDEAD, Fennesz, Aroah, Lullatone, Pan Sonic o Devendra Banhart, van ya directos a lo mejor del 2004.

Habiendo nacido como una propuesta radical ya desde su acta fundacional, y antes de que les fuera negada una de sus a's (el magistral 'Vakio' data de 1995), no es de extrañar que para su nuevo disco, el dúo finlandés se haya decidido por un arriesgado formato de cuádruple cd, que además sirve de perfecto resumen a estos diez años de carrera. Y decimos arriesgado porque enfrentarse de una sola sentada a este caudal creativo puede resultar agotador. Afortunadamente, Ilpo y Mika han acertando al parcelar las distintas facetas de su sonido en los respectivos discos, pasando de su vertiente más dinámica y accesible a un perfil más estático y de difícil digestión. Y nos explicamos.

El primer cd acomete una descarga de rítmica industrial, por momentos bailable, con fases de ruido blanco y un tono oscuro y amenazante. El segundo cd baja el pitch y cede a la violencia sonora del anterior, apostando por un digitalismo más calmado y contemplativo, si quieren mas estilizado, con lo que cierta belleza fría se deja entrever. Sirve además como nexo de unión, al tener partes más dinámicas propias del primer cd y otras más experimentales y concretas, que ocupan el tercero. Éste se entrega por completo a un concretismo que puede resultar desesperante para aquellos que no soportan la abstracción: 75 minutos de electroacústica, glitches, clicks, ondas senoidales, silencios y texturas. Los que todavía aguanten, pueden dar por finalizada su travesía con un cuarto cd de un solo tema, de una hora, que es como Eno haciendo un cover de Lamonte Young. Sabiéndolo dosificar, es imposible que siente mal.

Está claro que es imposible dárselas de listo y adivinar cual será el nuevo paso de Mouse on Mars. Los de Colonia siguen saltando de género en género, subvirtiéndolo y dándole un nuevo enfoque. La gran diferencia es que, detrás de cada paso hacia adelante, sea cual sea el matiz elegido (pop, techno, post-rock, sythn-pop...), siempre queda el sustrato y el carácter que Andi Toma y Jan St. Werner insuflan a sus obras. Personalidad.

'Radical connector' es el disco más accesible que han entregado hasta la fecha. Accesible en el sentido más extendido del término (estructuras reconocibles, uso de las voces, melodías en primer plano), aunque para servidor, su obra maestra 'Autoditacker', ya era todo un coloso pop.

Como apuntábamos, es el uso de voces (recortadas, superpuestas, tratadas) uno de los puntos clave. El resultado, es un electro-pop experimental, cercano al trabajo de Luomo (factor house en la preciosa 'Send me shivers') o Super_Collider (factor funk en los bajos musculosos, las aristas recortadas y la sexualidad de muchos cortes) y a millas de distancia del imperante sonido retro 80's, apartado sintéticos, gracias a una inventiva que les puede llevar a mezclar techno-pop, secuencias de acordes a lo Sonic Youth y armonías made in Brian Wilson ('Mine is yours'). Puede ser que éste sea su cambio más marcado e inesperado, pero no entenderlo, es no entender la propia idiosincracia del dúo.

Cortito cortito, apenas 25 minutos... pero da de sobra para demostrarnos el virtuosismo, la delicadeza y la belleza de la que este tal shugo tokumaru es capaz. 'Such a color' engancha... grillitos (supongo que para dar el airecillo nocturno y relajante que quedará durante todo el disco), instrumentación hermosa y una melodía vocal que te atrapa y te anuncia todo lo bueno que falta por oír. 'Light chair' sigue con los chisporroteos y la voz de shugo sigue envolviéndolo todo... explotando en un estribillo mágico. 'Latern on the water' juega al hipnotismo y a la intriga. 'The mop' es una pequeña joyita de minuto y medio de aire folki casi épico (esto ya es magia pura, a esta altura ya es imposible dejar el disco).

'Switch' y 'Typewriter', consiguen, a base de orfebrería pop y suculentas melodías vocales, que te enamores ya por completo y te quedes quietecito, expectante... viendo como shugo sigue a su bola en 'Paparazzi', visita a los duendecillos del bosque en 'Funfair' y como lo apaga todo y te susurra (con guitarra y voz) en la delicada y melancólica 'A kite of night', un bellísimo final. Nada sobra y nada falta. Electrónica discreta e instrumentaciones de auténtico lujo. Lo bueno de hacer un disco atemporal. Ah, que suerte que esté en marcha un cd-r de remixes del disco en Our Small Label, subsello de music related. Ansioso estoy.

'27:36' (duración exacta de un disco entre el ep y el lp) fue publicado originalmente por Iodine records en el año 2003, y es ahora el label con base en Luxemburgo Own records el que lo edita para el mercado europeo. Practicantes de un post-rock atmosférico y emocional, la banda de Richmond (Virginia) ya daba muestras de su quehacer en un primer ep (en 2002 y también para el sello de Boston Iodine), donde tampoco había títulos para las canciones ni segundos para el despiste.

Con conexiones evidentes con el rock menos acomodado de los '90, entre el post-rock de guitarras, el ambient-rock, el slowcore y el shoegazing, Gregor Samsa triunfan porque sus canciones tienen riesgo, sí, pero también corazón.

El corte que abre el disco (versión alargada de la incluida como cierre de su ep de debut) va creciendo poco a poco, tocada por una magia vocal envuelta en ecos, entre la solemnidad de Low y el clímax aterciopelado y vaporoso de Slowdive y MBV. A continuación, y tras una intro calmada, mecida por teclados reposados y unas guitarras muy Hood, estalla con rabia contenida ese "you loved me more than I will ever know" repetido hasta el infinito (pese a la compleja estructura, te puedo asegurar que cantarás este tramo de la canción hasta en la cocina). Cierra el disco el tema más extenso, once minutos que posiblemente te lleven hasta GY!BE , sobre todo por un desarrollo que va de la calma a la tempestad para volver luego a la calma. Situados (todo un alivio) muy lejos del vacío lleno de trascendencia artificial de Sigur Rós que muchos les colocan como referente, este '27:36' ha de ser uno de los grandes descubrimientos del recién estrenado año.

El sello francés autres directions in music cierra la temporada a lo grande y, con sólo un año de vida, se pone en cabeza de los netlabels con enjundia. 'The noise and the city' intenta, como deja bien claro su revelador título, llevarnos de paseo por diversas ciudades del mundo, gracias a los sonidos de las mismas. Para ello, Stephane (capo del sello) pidió a varios artistas electrónicos que, captura mediante de sonidos de sus respectivos lugares de residencia, elaboraran temas exclusivos con esas muestras. En definitiva, el entorno y la influencia de éste en toda creación artística.

El viaje está planificado de manera ejemplar. Parte de Lorient (Francia), y después de dar la vuelta al globo dirección este (Europa, Asia, Oceanía, América), vuelve a su lugar de origen, Nantes.

De entre la nutrida relación de artistas (30 en total), y aunque lo importante acaba siendo el todo, hemos de destacar el trabajo de The remote viewer y su ambient placentero, la tenue espiral melódica de Galaktlan, el preciosismo pop de Robokoneko, la abstracción bien entendida de Pan american y Sogar y la idm burbujeante de Fibla. Algunos temas pecan en exceso de concretismo, ruidismo y paisajismo sonoro, es decir, dejan a un lado la musicalidad del tema y retroceden a una época y unos métodos (la música concreta de los 40), que se suponen ya totalmente superados. El completo artwork y la abundante información redondean la jugada.